《大智度论》云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。”因为众生最珍惜的是自己的生命，你救了它，它最感激，福德积得最深！如果你想造罪业，杀生的罪业最大。因为众生最宝贵的还是自己的生命，你杀了它，它最恼恨，怨仇结得最深！血债血还，未来果报最惨最烈！

护生放生就是护心。当护生放生时，生命的美丽让你珍惜、感动、惊喜。动物同类及异类之间的互相疼惜照顾，人与动物之间的愉快相处，还有动物报恩的真实故事，无不唤起你慈悲喜舍的心念。“凡具悲心者，自不肯杀生”，放生确实可以培养人们内心的慈悲种子。护生放生的意义广大，为的就是能清净其心，佛说：“心净则国土净”、“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”。护生、吃素、放生，岂止是在救度几条小生命，或为求健康延寿命、增长福报？放生就是给物命众生一个机会，一个皈依三宝、听闻念佛的机会。同时，放生也是给我们自己一个机会，一个救生赎命、偿还杀债的机会；一个广积福德、消除业障的机会。“天地之大德曰生，如来之大道曰慈。”如人人戒杀放生，则生生不息。戒杀放生，使天地万物，一切水陆空众生，各得其所，优游自在，各乐天真，各尽天年，正是体现上天好生之大德；戒杀放生，使人人长养慈悲心肠，正是在力行如来之大道！

放生是敬畏因果、尊重生命的具体体现。《梵网经》说：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生，皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母。”佛教对生命的理解，对慈悲的施行并不局限于人道，而是普及于一切有情众生。我们众生皆处于六道中轮回，应以“物我一体”的悲心来珍爱一切有情。

憨山大师的一首放生偈说得好：
人既爱其寿 生物爱其命 放生合天心 放生顺佛令
放生免三灾 放生离九横 放生寿命长 放生官禄盛
放生子孙昌 放生家门庆 放生无忧恼 放生少疾病
放生解冤结 放生罪垢净 放生观音慈 放生普贤行
放生与杀生 果报明如镜 放生又念佛 万修万人证