什么是戒牒与度牒？

　　“度牒”是指由政府发给僧侣的证明文件，表示其乃依法得到公家经试通过认可，非由私人剃度出家。

　　度牒起源于北魏。唐天宝六年（七四七）诏令天下僧尼须经由尚书省祠部出具“祠部牒”的度牒以为证明。出家僧尼须领取度牒后，方可受戒，受戒后再领取戒牒，此皆由官方颁发。故度牒又称“祠部牒”。

　　僧尼以度牒为身份凭证，可以得到政府的保障，免除税赋、徭役等。僧侣行脚时，必须随身携带度牒，以便随时证明其为公度僧侣。至清代为止，代代沿用。

　　“戒牒”是指僧尼出家受戒后所得到的证件。根据《释氏稽古略》卷三载，唐宣宗大中十年（八五六），曾敕任辩章法师为三教首座，命僧尼受戒给牒，此为我国僧尼正式受戒给牒的滥觞。

　　明代洪武至永乐年间（一三六八—一四二四），曾三度颁敕僧众受戒者，须随身携带牒文作为执照，遇关津隘口之处，须经验明才准予放行，戒牒遂成为僧尼的旅行护照。清朝雍正时，戒牒改由传戒寺院发给。

“戒牒”可以随意给人看吗？

　　戒牒并不象度牒那样具有官方色彩，它是佛教内部的一种管理制度，由僧官机构及其僧官直接签发，或由传戒师发给。戒牒上一般要写明受戒人，戒名（如菩萨戒等）、日期、传戒和尚，证戒师、教授师、坛头、和尚、同学伴侣、同受戒人及受戒发愿文，未署僧录等名，或盖僧官机构的印章。其中证戒师、教授师、伴侣等有时象征性地以佛、菩萨代之，签署者一般为僧录等高级僧官。

　　“戒牒”，上面会写明和尚出自何寺庙，师从哪位大师，在哪剃度等信息。

　　戒牒只给三种人看，一是寺庙的管理者，这主要是针对外出挂单的僧人；二是公安机关；三是给自己的师父看。

玄奘法师与“度牒”

　　唐三藏玄奘法师，在他幼年的时候，因为哥哥陈长捷在东都的净土寺出了家，有一天，他到净土寺去探望哥哥，见到梵宇僧楼，不觉生起了清净庄严的感觉；见到相好慈尊，不觉生起了无比的仰慕和崇敬。他从此在心中埋下一颗出家、学佛、弘法、度生的种子。 后来，皇帝下诏在洛阳的一个寺中度僧，玄奘兴奋的进去寺中应试，那知是失望的出来，因为他的年龄不足二十岁，所以没有领到官家的"度牒”。那个时候的度牒就是现在戒牒的前身。玄奘没有得到度牒，心中懊恼非常！徘徊在洛阳寺的门前，依依的不肯离去。大理卿郑善果见到了，问他：

　　‘你老在这儿做什么呢？’

　　‘我要度牒出家！’玄奘毫不犹豫的回答。

　　‘为什么一定要出家呢？’郑善果又问。

　　‘我要远绍如来，近光遗法’

　　玄奘伟大而恳切的志愿，深深的感动了大理卿，因此破例的得到了这个度牒。玄奘得度牒为僧以后，替中国的文化，立下了不朽的功业；替中国的佛教，写下了光辉的一页。